Capítulo 109
 O Bracelete
Tradutor: Eduard0 // Revisor: Eduard0


 "Nós vamos matar novatos?"  Arran perguntou.

 "Desertores", respondeu Snowcloud.

 "Então, nós vamos matá-los apenas por deixar a Sociedade das Chamas Sombrias?"

 Arran se sentiu desconfortável com a ideia.  Ele entendeu que às vezes a violência era necessária, mas alguns novatos que decidiram deixar a Sociedade das Chamas Sombrias dificilmente pareciam esse caso.

 "Não", ela disse.  "Mas pegue o antídoto primeiro. Vou explicar depois."

 Ela caminhou até Arran e depois entregou a ele um pequeno frasco.

 Ele drenou rapidamente, ansioso para finalmente recuperar a visão.  Para sua surpresa, o líquido tinha um sabor bastante agradável, com um aroma quente e doce totalmente diferente das outras misturas de Snowcloud.

 No entanto, embora ele esperasse que a cura fosse de ação rápida como o veneno, isso não parecia ser o caso.  O antídoto não teve nenhum efeito imediato, pelo menos até onde Arran poderia dizer.

 "Quanto tempo vai demorar até a minha visão voltar?"  ele perguntou, sem se preocupar em esconder sua impaciência.

 "Ainda faltam alguns dias para sua restauração", respondeu Snowcloud.  "Mas dentro de algumas horas, deve começar a voltar."

 Arran murmurou uma maldição quando soube que ainda levaria dias, mas depois suspirou em resignação.  Mesmo que ele não quisesse esperar, não havia nada que ele pudesse fazer para acelerar o processo.  Em vez disso, ele voltou seus pensamentos para a batalha pela frente.

 "Então, por que estamos caçando desertores?"

 "Deserters", começou Snowcloud, "não são apenas pessoas que deixam a Sociedade. Os membros são livres para permanecer além da fronteira pelo tempo que quiserem - mesmo que decidam nunca mais voltar. Somente aqueles que abandonam as leis da Sociedade são considerados".  desertores ".

 "Quais leis?"  Arran perguntou.  Embora fizesse sentido que a Sociedade das Chamas Sombrias tivesse leis, a única coisa que ele sabia era que não podia ensinar a outros o Caminho Verdadeiro - e essa regra era imposta por um juramento que ele não podia quebrar.

 "Existem muitas", ela respondeu.  "Mas os mais importantes são não revelar os segredos da sociedade, não juntar-se a seus inimigos e não usar seu poder para abusar dos plebeus".

 Arran franziu o cenho.  "Então, esses novatos vamos matar, o que eles fizeram?"

 "Eles pegaram plebeus", disse Snowcloud, sua voz cheia de nojo.  "Os escravizando."

 Quando ouviu isso, Arran assentiu lentamente.  Se eles tivessem ido tão longe, ele certamente poderia entender a necessidade de ação.

 "Quantos existem?"  ele perguntou.  "E onde eles estão?"

 "Há pelo menos dois novatos", disse Snowcloud, "e eles comandam várias dezenas de bandidos. Eles tomaram uma fortaleza a cerca de 80 quilômetros daqui e invadiram aldeias próximas, sequestrando e escravizando seu povo".

 "Você não disse que não havia uma única aldeia a cem milhas daqui?"

 "Eu estava errada", respondeu Snowcloud.  "Parece que os mapas estão desatualizados."  Depois de um momento de silêncio, ela acrescentou: "Esta é a minha primeira vez além da fronteira. Não é ... o que eu esperava."

 Arran decidiu não entrar na questão da inexperiência de Snowcloud.  Embora isso lhe causasse alguma preocupação, ele não tinha mais experiência além da fronteira do Império do que ela, e ao contrário dela, ele não havia crescido em meio às histórias das fronteiras.

 "Se houver dois novatos ou mais, podemos levá-los?"

 "Você não pode", ela respondeu.  "Mas eu posso. Apenas novatos fracos desertam, aqueles com poucas chances de avanço rápido. Ninguém forte desistiria do Caminho Verdadeiro tão facilmente."

 "E você é forte o suficiente para derrotá-los?"

 "Eu sou neta do patriarca."

 Snowcloud disse as palavras como se elas explicassem tudo.  Porém, Arran percebeu que provavelmente tinham - a neta do Patriarca, sem dúvida, teria apenas o melhor treinamento e recursos, muito além do que qualquer novato normal poderia esperar.

 Ainda assim, havia uma grande lacuna entre ter recursos e ser um bom lutador, e o fato de que essa era a primeira jornada de Snowcloud além da fronteira não ajudou.

 "Você já matou alguém?"  ele perguntou.

 "Eu matei monstros", ela respondeu.  "Uns muito mais fortes do que aquele urso que você lutou."

 "E pessoas?"

 "Ainda não."  Ela parecia desconfortável quando disse isso, como se estivesse envergonhada por sua falta de experiência.

 Arran resistiu ao desejo de dizer a ela que lutar e matar pessoas era completamente diferente de lutar contra bestas.  Embora fosse verdade, este não era o momento certo para minar sua confiança.

 "Você disse que me ensinaria a esconder minha essência natural", disse Arran, mudando de assunto.

 "Eu vou", respondeu Snowcloud.  "Mas primeiro, você conseguiu criar um Essence Crystal?"

 Arran pegou o Essence Crystal que ele havia criado no mês passado e o segurou.  "É isso que eu tenho até agora."

 Embora ele não pudesse vê-lo, ele sabia que não se pareceria com o que ele usara um mês antes - seria mais nublado e mais escuro, poluído como era com a Essência das Sombras.

 Snowcloud o pegou da mão e o examinou, depois devolveu a ele.

 "Pegue e absorva sua essência", disse ela.  "Depois que você terminar, eu lhe darei uma adequada e você terá que usar isso também."

 "Você está me dando outro?"  Arran perguntou, agradavelmente surpreso.

 Ela suspirou.  "Você precisa ganhar mais controle, e o Cristal de Essência que você criou não será suficiente. Mas não pense que eu te darei mais depois disso - você precisará melhorar sua habilidade de produzi-los."

 Arran fez o que ela disse e, apenas uma hora depois, ele sentiu que seu controle de Essência havia dado outro passo adiante.  À toa, ele se perguntou o quão forte ele poderia se tornar se ele tivesse todos os cristais de essência que ele queria.

 Ele não teve muito tempo para sonhar acordado sobre encontrar um tesouro esquecido dos Cristais da Essência, no entanto, porque uma vez que ele terminou de absorver o que Snowcloud havia lhe dado, ela rapidamente passou a ensiná-lo a esconder sua Essência Natural.

 A técnica acabou sendo simples, mas difícil.  Em sua superfície, era pouco mais do que uma técnica básica de Refinamento Corporal, exceto uma que foi claramente projetada para manter a Essência dentro do corpo, puxando-a infinitamente para dentro e circulando-a.

 O que dificultava era que ele exigia um controle tão bom que só estava dentro das habilidades de Arran, e agora ele entendia por que Snowcloud havia lhe dado outro de seus preciosos cristais de essência.

 Arran levou várias horas para pegar o jeito da técnica, mas, quando o fez, descobriu que a manutenção exigia toda a concentração que ele conseguia reunir - até a menor distração poderia quebrar a técnica e permitir que a Essência Natural escapasse de seu corpo.

 "Como faço isso enquanto ainda faço outras coisas?"  ele perguntou, surpreso.  A técnica lhe faria pouco bem se ele pudesse usá-la apenas sentado e usando todo o seu foco apenas para mantê-la.

 "Através da prática", respondeu Snowcloud.  "Você precisa praticar até que ocorra tão naturalmente quanto respirar - algo que você mantém o tempo todo, mesmo quando está dormindo."

 "Mas isso levaria meses", Arran objetou, e ele pensou que isso poderia ser um eufemismo.

 "Você tem uma semana", disse ela.  "Mas eu tenho algo que vai ajudar."

 "O que é isso?"  Arran perguntou, imediatamente cauteloso.  A última vez que ela ofereceu ajuda, envolveu cegá-lo, e sua visão estava apenas começando a retornar.

 "É um item mágico", ela respondeu.  "Uma pulseira que fará com que você sinta dor sempre que mais do que a mais leve lasca de Essência Natural escapa do seu corpo. Será desagradável, mas você aprenderá rapidamente."

 Embora o som disso não tenha atraído Arran, ele foi forçado a admitir que deveria ser uma maneira eficaz de aprender.  Relutantemente, ele aceitou a pulseira.

 Ele não ficou surpreso ao saber que 'desagradável' nem sequer começou a descrever os efeitos da pulseira.  Sempre que seu controle da técnica vacilava pelo menor momento, a pulseira enviava um forte choque de dor através de seu corpo, forte o suficiente para fazê-lo gritar de dor.

 Depois disso, ele teria apenas alguns momentos para restaurar a técnica.  Se não o fizesse, mais punhaladas de dor se seguiriam, continuando implacavelmente até que ele restaurasse a técnica.  Havia tempo suficiente entre cada choque de dor para ele focar e renovar a técnica, mas não mais do que isso - certamente não o suficiente para descansar um momento sequer.

 Snowcloud fez ele usar a pulseira mesmo à noite e, nas duas primeiras noites, ele não dormiu por mais de alguns segundos.  Cada vez que cochilava, seu controle da técnica vacilava e uma dor insuportável o acordava um momento depois.

 No terceiro dia, ele estava tão cansado que mal percebeu que sua visão havia retornado.  Manter a técnica exigia toda a concentração que ele conseguia reunir e, além disso, o mundo parecia um borrão, sua mente exausta incapaz de se concentrar em algo que não fosse a necessidade de manter a técnica.

 Naquela noite, ele finalmente conseguiu dormir - uma hora na melhor das hipóteses, mas ainda era melhor que nada.  Parecia que, depois de constantemente usar a técnica enquanto ele estava meio adormecido, sua mente estava finalmente começando a mantê-la, mesmo sem sua direção consciente.

 Depois de uma semana, ele chegou ao ponto em que a pulseira o despertou muito raramente enquanto ele dormia, e ele foi capaz de manter a técnica facilmente enquanto estava acordado, mesmo que ele saísse da caverna para caminhar pela floresta circundante.

 No entanto, quando ele disse a Snowcloud que estava pronto para tirar a pulseira, a resposta dela foi curta e direta.

 "Você não está pronto ainda."

 Com isso, Arran não teve escolha a não ser continuar usando.

 Felizmente, a segunda semana foi muito melhor que a primeira, e logo ele retomou a purificação da Essência e praticou suas outras técnicas e feitiços.  Isso provou ser outro obstáculo, pois ele descobriu que focar sua concentração em outras coisas ainda podia permitir que seu controle da técnica escapasse.

 Mas a pulseira não permitia argumentos ou objeções, e ele foi forçado a aprender rapidamente, pois cada falha trazia uma pontada de dor excruciante.

 No final da segunda semana, Snowcloud finalmente deu a ele um olhar satisfeito.

 "Acho que você está pronto", disse ela.