Capítulo 103
 Primeiros Passos
 Tradutor: Eduard0 // Revisor: Eduard0

 No dia seguinte, Arran estava praticamente recuperado da jornada.  Entre suas técnicas de Refinamento Corporal e uma boa noite de sono, tudo o que restava da provação era uma vaga sensação de cansaço, que ele considerou um efeito posterior da poção de Snowcloud.

 O fato de a poção ter efeitos secundários foi uma surpresa - com seu corpo fortalecido pela Essência, mesmo a maioria dos ferimentos leves normalmente curam em questão de horas.  O dano da poção durou além do que era preocupante, e ele resolveu não usá-la novamente, a menos que não tivesse outra escolha.

 Snowcloud já estava sentada na entrada da caverna, e quando ele se sentou na frente dela, ela o olhou com um olhar avaliador.

 "Você se recuperou rapidamente", disse ela.  "Você está pronta para começar?"

 "Pronto e impaciente", respondeu ele.

 Ela respondeu com um sorriso.  "Vamos começar então. A primeira coisa que terei que fazer é ensinar uma técnica decente de refinamento corporal."

 "Eu já tenho várias técnicas de refinamento corporal", disse Arran.

 "As técnicas usadas no Império não são boas o suficiente", respondeu Snowcloud.  "Você precisa de algo que permita o uso de cada pedaço de essência disponível."

 Embora Arran pensasse que a técnica que Darkfire havia lhe ensinado seria suficiente, ele assentiu baixinho - ele não se oporia a aprender algo ainda melhor.

 No entanto, quando Snowcloud começou a explicar sua técnica, Arran imediatamente achou que parecia familiar.  Mais alguns momentos, ele percebeu que ela estava descrevendo a técnica que Darkfire já havia ensinado alguns meses antes.

 "Eu conheço essa técnica", Arran interrompeu a explicação de Snowcloud.  "Eu aprendi isso há vários meses."

 Ouvindo as palavras dele, ela olhou surpresa.  "Você tem certeza? Essa é uma técnica de Chama das Sombras que geralmente não é compartilhada com pessoas de fora. Se alguém lhe ensinou ..." Ela franziu a testa, parecendo infeliz com a ideia.

 "Tenho certeza", disse Arran.

 Ela lançou-lhe um olhar estudioso e, por um momento, Arran preocupou-se com a possibilidade de haver problemas.  Mas então, ela deu de ombros.

 "Suponho que a técnica dificilmente seja um segredo", disse ela.  "E sabendo que você economizará algumas semanas de treinamento. Tudo bem, seguiremos em frente."

 Ela pegou sua bolsa vazia e, após uma rápida pesquisa, pegou o que parecia ser um pedaço de cristal do tamanho de mármore, que entregou a Arran.

 "O que é isso?"  Arran perguntou.

 Ele olhou para o pequeno cristal na mão com alguma curiosidade.  Estava completamente claro e, embora pudesse ser facilmente confundido com um simples pedaço de vidro, ele podia sentir vagamente algum poder emanando dele - embora não pudesse dizer exatamente que tipo de poder.

 "É um cristal de essência", disse Snowcloud.  "É feito de Essência Purificada."

 "Essência Purificada? O que é isso?"

 "É o que resta quando você purifica a Essência, limpando-a de todas as propriedades e atributos específicos", disse ela.  "Como destilar álcool do vinho ou extrair a seiva do linho amarelo."

 Arran assentiu, embora não tivesse muita certeza de como essas duas coisas funcionavam.  No momento, ele estava mais interessado no que a Essência Purificada faria do que em como foi criada.

 "O que isso faz?"  ele perguntou.

 "Use-o e você descobrirá", respondeu Snowcloud.  "Depois disso, eu posso explicar mais."

 "Então como eu uso?"  Arran perguntou.

 "Segure-o na sua mão, então controle a Essência dentro do cristal e atraia-o para dentro de si. Depois de fazer isso, você pode circular usando a técnica de Refinamento Corporal.

 Arran imediatamente começou a trabalhar, segurando o cristal enquanto tentava tomar o controle da Essência da qual foi feito.

 Isso provou ser mais difícil do que ele esperava, e apenas ganhar algum controle sobre a Essência levou mais de uma hora.  Embora não resistisse ao seu controle, exatamente, ele podia dizer que a Essência não era sua.

 Quando ele finalmente conseguiu controlar a Essência dentro do cristal, atraí-la para si era fácil, e conseguiu fazê-lo em sua primeira tentativa.  Depois disso, ele imediatamente começou a circular a Essência dentro de seu corpo usando a técnica de Refinamento Corporal de Darkfire.

 Imediatamente, ele percebeu que isso era diferente de usar a Essência Natural ou a Essência extraída dos Reinos.  Embora a Essência Purificada não fosse mais potente, algo nela parecia diferente - de certa forma, mais gentil.

 Se circular Essência Natural era como beber cerveja, circular Essência Purificada era como beber água.  Era nutritivo, mas indistinto, e, quando Arran o absorveu em seu corpo, ele não pôde sentir efeitos aparentes.

 Menos de meia hora depois, Arran havia terminado de absorver a última Essência Purificada.  No entanto, para sua decepção, ele não sentiu nenhuma mudança real.

 "O que agora?"  ele perguntou, perdido.  Ele fez o que Snowcloud disse, mas, tanto quanto pôde dizer, nada havia acontecido.

 "Tente usar um feitiço", ela disse pacientemente.

 Arran fez o que ela disse, criando uma Lâmina de Vento e enviando-a para uma árvore à distância.  Imediatamente, ele ficou surpreso com o efeito - embora a diferença não fosse muito grande, ele percebeu que a lâmina de vento era mais fácil de controlar.  O progresso que normalmente levaria semanas de prática agora parecia ter chegado a ele instantaneamente.

 Ele franziu a testa enquanto pensava nisso e percebeu que não fazia sentido.  As técnicas de refinamento do corpo deveriam fortalecer o corpo, mas agora seu controle da Essência aumentara.

 "Como isso é possível?"  ele perguntou, confuso.  "Eu usei uma técnica de Refinamento Corporal, mas aumentei meu controle sobre a Essência. O que aconteceu?"

 "Esse é o primeiro passo no Caminho Verdadeiro", respondeu Snowcloud com um sorriso.  "Seu corpo e seu controle da Essência estão fundamentalmente ligados e, ao infundir seu corpo com Essência Purificada, você pode fortalecer seu poder mágico."

 "Mas o controle da Essência não é feito com a mente?"  Arran perguntou, ainda confuso.

 Ela balançou a cabeça.  "O corpo e a mente são um", disse ela.  "E para usar a magia, você precisa estar em sintonia com os Reinos mágicos dos quais você extrai a Essência, mas também com o mundo natural que você tenta manipular."

 "Mas pratico Refinamento Corporal há anos usando essência Natural. Por que isso não teve o mesmo efeito?"

 "A essência natural pertence ao mundo natural", respondeu ela.  "Infundir seu corpo com Essência Natural fortalece-o, mas ajuda muito pouco a controlar a Essência de outros Reinos - pode até torná-lo mais difícil, enfraquecendo sua sintonia com a Essência que você extrai de seus Reinos."

 "Mas eu também usei o Refinamento Corporal com a Essência de outros Reinos", disse Arran, recordando seu tempo na propriedade de Lord Jiang.  "E isso também não teve esse efeito".

 "Provavelmente teve um efeito, mas pequeno demais para notar", disse Snowcloud.  "Infundir seu corpo com Essência de outros Reinos fortalece seu vínculo com eles, mas com o custo de enfraquecer seu vínculo com o mundo natural."

 "Então, a Essência Natural fortalece seu vínculo com o mundo natural, mas enfraquece seu vínculo com os Reinos mágicos, enquanto Essência dos Reinos faz exatamente o oposto?"

 "Exatamente", respondeu Snowcloud.  "E a única maneira de crescer verdadeiramente poderoso é ser forte em ambos - porque a magia exige o controle da Essência no mundo natural".

 Arran assentiu, começando a entender como funcionava.

 "Essa é a razão pela qual magos comuns da Academia são fracos", continuou Snowcloud.  "O simples uso da magia infunde seus corpos com Essência, embora mais lentamente do que se eles usassem uma técnica de refinamento. Mas à medida que sua afinidade com a Essência se fortalece, sua afinidade com o mundo natural se enfraquece, e o resultado é que cada passo à frente os atrasa"

 "Mas e a Essência Purificada?"  Arran perguntou.  "Por que tem um efeito tão forte?"

 "A Essência Purificada não está vinculada ao mundo natural nem aos Reinos mágicos", disse Snowcloud.  "Isso fortalece diretamente sua afinidade com a própria Essência, e isso permite que você fortaleça seu controle da Essência."

 "A Essência Purificada é a única maneira de crescer forte, então?"

 Snowcloud balançou a cabeça.  "Você pode se tornar mais poderoso equilibrando cuidadosamente sua afinidade com o mundo natural e seus Reinos, mas esse é um processo lento e difícil. Seguir o Caminho Verdadeiro e usar Cristais de Essência é muito mais fácil e rápido."

 Arran assentiu, pensativo, e ele não pôde deixar de sorrir enquanto pensava que aprender o Verdadeiro Caminho seria muito mais fácil do que ele esperava.

 "Você tem mais cristais de essência?"  ele perguntou, ansioso para fazer bom uso do que parecia ser um atalho poderoso.

 "Sim, mas não o suficiente para compartilhar livremente", respondeu Snowcloud.  "Eu também preciso deles. Além disso, você precisa aprender a criá-los."