Capítulo 102
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 Tradutor: Eduard0 // Revisor: Eduard0

 "A Sociedade da Chama Sombria foi fundada há milhares de anos", começou Snowcloud, "por um mago poderoso conhecido como o Santo das Sombras. Ele criou os ensinamentos secretos da Sociedade - o Verdadeiro Caminho - e armado com suas técnicas, seus seguidores.  construiu a Sociedade das Chamas Sombrias em uma seita poderosa, dedicada a aprimorar seus conhecimentos sobre magia.

 "Na época, havia muitos outros grupos no Império. Embora às vezes houvessem conflitos entre eles, eles coexistiam pacificamente, e seu poder fortalecia o Império, permitindo à Família Imperial expandi-lo até que suas fronteiras se estendessem até agora.  levaria anos apenas para viajar de um extremo ao outro do Império.

 "Entre as seitas, havia uma que se destacava das outras. Conhecida como a Sociedade Radiante, possuía técnicas e feitiços que ultrapassavam qualquer coisa que as outras seitas soubessem. Quando a Sociedade Radiante anunciou que criaria uma aliança para promover o estudo da magia, muitas das seitas do Império estavam ansiosas para participar.

 "Essa aliança ficou conhecida como Academia Radiante. No começo, ela usava apenas a promessa de poderosas técnicas mágicas para atrair outros grupos. No entanto, à medida que se fortalecia, começou a atacar seitas menos poderosas, forçando-as a se unirem e a destruindo aquelas que  recusarem.

 "Quatro das seitas mais fortes, que mais tarde ficaram conhecidas como Grandes Sociedades, resistiram às ameaças da Academia, e uma guerra eclodiu. A guerra durou séculos, mas, eventualmente, as Grandes Sociedades foram levadas à beira do Império.

 "Diante da perspectiva de serem expulsos do Império por completo, eles chegaram a um acordo com a Academia: enquanto a Academia controlava o uso de magia dentro do Império, as Grandes Sociedades protegiam suas fronteiras.

 "Sem oposição no Império, a Academia rapidamente aumentou seu domínio sobre o uso da magia. Começou a recrutar qualquer pessoa com o mínimo de talento mágico, atraindo jovens talentosos com a promessa de treinamento. No entanto, apenas seus membros mais leais eram  permitido aprender seus verdadeiros segredos, enquanto as massas eram mantidas ignorantes e fracas.

 Enquanto isso, a Academia começou a caçar aqueles que praticavam tipos de magia que julgava proibidos - técnicas, feitiços e até alguns Reinos foram proibidos, e magos que os possuíam eram presos ou executados. Isso permitiu à Academia extinguir qualquer ameaça ao seu poder por muito tempo.  antes mesmo de terem a chance de se desenvolver.

 "Hoje, apenas a Família Imperial e os principais clãs ainda conseguem resistir ao controle da Academia dentro do Império - e somente porque a Academia sabe que um ataque a uma significa guerra com todos."

 No fim da história, Snowcloud soltou um suspiro profundo.

 "E foi assim", disse ela depois de um momento, "como foi a situação atual".

 Arran passou alguns momentos silenciosamente pensando sobre isso.  A história tinha sido longa e havia muito o que processar, mas quanto mais ele pensava, menos sentido fazia.  Pelo que Snowcloud lhe disse, parecia que a Academia intencionalmente mantinha seus próprios membros fracos.

 "Mas isso não explica nada", disse ele finalmente.  "Por que eles impediriam que seus próprios magos se fortalecessem?"

 "Pelo que entendi, grande parte da Academia existe apenas para atrair os jovens magos do Império e levá-los à fraqueza", respondeu Snowcloud.  "A maioria de seus membros se parece mais com prisioneiros desconhecidos do que com membros verdadeiros. Ao aceitá-los e impedir seu crescimento, a Academia pode impedir que eles se tornem uma ameaça".

 "Mas que utilidade há em manter seus próprios membros fracos?"  Arran perguntou.

 "As ovelhas são mais fáceis de manejar do que os tigres", disse ela com um encolher de ombros.  "Se todos os magos da Academia alcançassem todo o seu potencial, a Academia nunca seria capaz de controlá-los. E pelo que eu sei, o que a Academia realmente deseja é manter controle e ordem completas dentro do Império".

 "A sociedade consegue manter a ordem sem regras como a deles, não é?"

 Snowcloud riu.  "Enquanto falamos, o sexto vale está à beira da guerra civil. Você chama isso de ordem?"

 "Suponho que não", Arran admitiu.  "Mas se a Academia intencionalmente mantém seus magos fracos, eles não sabem disso?"

 "Os membros mais velhos provavelmente sabem a verdade, ou pelo menos suspeitam", disse ela.  "Mas o que eles podem fazer? Desobedecer à Academia significa morte, e eles são fracos demais para se rebelar. E se permanecerem leais, a Academia poderá eventualmente considerá-los dignos de aprender seus verdadeiros segredos."

 "Então é como uma armadilha para usuários de mágica?"  Arran perguntou, uma carranca no rosto.  "A Academia atrai qualquer pessoa com potencial para se tornar um mago, depois garante que eles permaneçam fracos o suficiente para controlar?"

 Snowcloud assentiu.  "Você poderia colocar dessa maneira."

 Embora Arran pensasse que ele entendeu, ainda havia coisas que faziam pouco sentido.  "Se a Academia intencionalmente deixar seus membros fracos, não ficará para trás das Grandes Sociedades?"

 "Os membros mais leais e talentosos da Academia aprendem seus verdadeiros segredos", disse Snowcloud.  "E como a Academia atrai seus membros de todo o Império, seus números ainda superam os das Grandes Sociedades. Ao mesmo tempo, as Sociedades perdem muitos membros a cada ano defendendo as fronteiras, enquanto a Academia só fica mais forte."

 Arran suspirou em frustração.  "Mas por quê? Qual é o objetivo? O que eles ganham com tudo isso?"

 "Isso eu não sei", respondeu Snowcloud.  "Tudo o que sei é que eles não vão parar em nada para manter o controle dos usuários de magia dentro do Império. Mas para que fim ... isso é suposição de alguém."

 "E todo mundo na sociedade sabe disso?"

 "Claro que não", ela respondeu com uma risada.  "Eu sei porque o avô me contou, mas a maior parte é desconhecida para todos, exceto os anciãos da sociedade. Se todos soubessem da extensão do conflito, muitos membros da sociedade pediam guerra contra a Academia - mesmo que seja uma guerra.  não teríamos chance de ganhar ".

 "Se é um segredo, por que me contar?"  Arran perguntou com uma careta.  Ele não esperava que Snowcloud compartilhasse segredos que apenas os Anciãos da Chama Sombria conheciam.

 "Porque eu te prometi respostas", disse ela claramente.  "E depois que você escolheu arriscar sua vida viajando comigo, oferecer-lhe mentiras ou meias-verdades seria um mal pagamento."

 Arran ficou em silêncio por um tempo, pensando em tudo o que ela lhe dissera e em como isso se relacionava com suas próprias experiências com a Academia.  Agora, ele entendeu que os membros da Academia que ele enfrentou devem ser os fracos - aqueles que foram atraídos a seguir um caminho projetado para sufocá-los.

 Pensando em seu tempo com Panurge, ele também pensou que tinha entendido pelo menos parte das motivações da Academia.

 Com quase todos os magos do Império ligados à Academia, seria extremamente difícil para as forças do Caos ganharem uma posição no interior do Império.  E se as Grandes Sociedades protegessem as fronteiras, a Academia poderia reservar sua verdadeira força para quando fosse necessário.

 "Você sabe alguma coisa sobre a guerra entre Caos e Ordem?"  ele finalmente perguntou.

 Snowcloud deu-lhe um olhar vazio.  "O quê?"

 "Uma vez ouvi dizer que há uma guerra entre as forças do Caos e da Ordem, com a Academia do lado da Ordem, enquanto o Caos reina além da fronteira."

 "Isso soa como um conto de mulheres velhas", disse Snowcloud com desdém.  "Os rumores sobre a Academia abundam entre os plebeus do Império - sem dúvida encorajados pela própria Academia, para ajudar a confundir a verdade."

 Arran assentiu.  Embora ele soubesse que ela estava errada, não confiava nela o suficiente para contar tudo o que havia experimentado.  Ainda não, pelo menos.  Além disso, mesmo que ele dissesse a ela, duvidava que ela acreditasse nele.

 Ainda assim, ele sentiu alguma culpa por esconder coisas dela depois que ela revelou tanto, e ele rapidamente decidiu mudar de assunto.

 "Então, essas técnicas que tornam os magos de Chama Sombria tão fortes ... o que são?"  ele perguntou, apenas fingindo parcialmente a ansiedade em sua voz.

 "Começaremos seu treinamento amanhã", disse Snowcloud, sorrindo divertida, entusiasmada.  "Você descobrirá então. Mas primeiro, você deve se concentrar em se recuperar completamente - posso dizer que seu corpo ainda está fraco em nossa jornada."

 Arran fez o que ela disse, fechando os olhos quando ele começou a usar as técnicas de Refinamento Corporal.  Se ele colocasse seus primeiros passos no Caminho Verdadeiro amanhã, ele se asseguraria de estar pronto.