Capítulo 112
 Ataque à Fortaleza
 Tradutor: Eduard0 // Revisor: Eduard0

 "Eu poderia ter nos matado", disse Snowcloud, um tom sombrio em sua voz.

 "Você poderia ", concordou Arran.  "Mas você não fez. Vamos deixar por isso mesmo."

 Ele ainda sentia raiva de Snowcloud por hesitar no calor da batalha, mas não havia sentido em desabafar agora.  Tudo o que podia fazer era corroer ainda mais sua confiança, e isso só aumentaria o risco de que isso acontecesse novamente.  O que ele precisava agora era de Snowcloud do jeito que ela tinha sido no final da batalha - uma maga assustadoramente poderosa.

 "Você será capaz de lutar?"  Arran perguntou.

 Snowcloud assentiu.  Embora seus olhos ainda estivessem vermelhos, as lágrimas pararam e ela parecia ter se acalmado.

 "O que fazemos agora?"  ela perguntou.

 "Devemos tomar a iniciativa", disse Arran.  "Eles ainda não sabem o que aconteceu. Se atacarmos agora, temos a chance de pegá-los de surpresa."

 "Tudo bem", disse Snowcloud, sua expressão determinada.

 "Mas você tem que ter cuidado", continuou Arran.  "Os que enfrentarmos por dentro serão mais fortes."

 "Como você sabe?"

 "Eles foram enviados para lidar com um pequeno incômodo", explicou.  "Isso é algo que os líderes deixariam para os juniores."

 "Suponho que isso faça sentido", respondeu Snowcloud.  "Então, como combatemos eles?"

 "Desta vez, teremos que atacar de frente e dominá-los antes que eles tenham chance de responder."

 Não era muito um plano, mas esperar mais tempo daria aos desertores restantes mais tempo para se prepararem.  Se eles atacassem imediatamente, pelo menos seus alvos seriam pegos desprevenidos.  Com seus números já reduzidos em dois, isso deve ser suficiente para garantir a vitória.

 Antes de partirem, Arran pegou as bolsas vazias dos novatos mortos.  Snowcloud pareceu surpreso ao ver isso, mas Arran deu de ombros e disse: "Talvez eles estejam carregando cristais de essência".

 Eles foram até a beira da clareira que continha a fortaleza e, mais uma vez, a visão causou a preocupação de Arran.

 Ao redor da fortaleza havia uma grande área limpa, sem qualquer cobertura, e eles teriam que correr pelo menos um quarto de milha antes de chegarem ao portão.  Embora possa não ser tempo suficiente para que seus inimigos recuperem suas defesas, isso lhes daria a oportunidade de soar o alarme.

 Ainda assim, não havia nada além de correr o mais rápido possível.

 "Nós vamos ter que correr", disse Arran, falando em voz baixa.  "Vou derrubar o portão, depois atacar com toda a minha força. O que você precisa fazer é esconder seu poder, depois atacar assim que os novatos aparecerem. Você pode fazer isso?"

 "Eu posso", respondeu Snowcloud com um aceno de cabeça.

 "Você não pode hesitar", acrescentou Arran.  "Se você fizer, eu vou morrer."

 "Não vou", disse Snowcloud.  Pelo olhar resoluto em seu rosto, parecia que ela acreditava.

 É claro que, na verdade, Arran estava preparado para a possibilidade de ela hesitar novamente.  Desta vez, ele não confiaria nela cegamente - depois de derrubar o portão, ele manteria sua Força e Essência de Vento em reserva, pronto para se defender quando os novatos aparecessem.

 "Pronto?"  Arran deu a Snowcloud um olhar interrogativo.

 "Vamos", ela respondeu.

 Arran respirou fundo profundamente.  Os próximos momentos seriam cruciais, e ele sabia que quanto mais rápido corresse, melhores seriam suas chances.

 Então, ele correu em direção à fortaleza, usando toda a força que seu corpo mantinha.  Ele colocou tanta força em seus passos que seus pés rasgaram o chão, e ele já estava na metade quando os primeiros gritos de alarme soaram da fortaleza.

 Várias flechas voaram na direção dele das muralhas da fortaleza, mas Arran estava se movendo rápido demais para que os arqueiros o atingissem - e mesmo que atingissem, uma flecha disparada de um arco normal mal o arranharia.

 Ele reuniu a Essência da Força enquanto corria e, quando restavam apenas algumas dezenas de passos entre ele e o portão, lançou um poderoso ataque com essência de Força

 Por mais forte que o portão fosse, sua madeira reforçada com ferro não teve chance contra o ataque de Arran.  O portão explodiu para dentro com um estrondo ensurdecedor, a madeira quebrada e arrancada da força do impacto.

 Arran não parou para admirar o dano que ele causara.  Sem esperar, ele correu pelos restos do portão e entrou no pátio.

 Dentro do pátio, havia um grupo de várias dezenas de bandidos, mas eles pareciam confusos e desorganizados, com vários apenas seminus - claramente, eles haviam sido despertados apenas momentos atrás.  Arran não lhes deu tempo para se orientar.  Ele correu em direção ao grupo com a espada desembainhada, lançando várias bolas de fogo grandes no meio deles enquanto se movia.

 Os ataques atingiram com efeito devastador, matando pelo menos metade do grupo em um instante.  Gritos de dor vieram daqueles que não foram mortos instantaneamente, mas seu sofrimento foi breve - Arran chegou um momento depois, matando todos os que ainda estavam em questão de momentos.

 A essa altura, o pânico havia começado entre os bandidos que permaneciam nas bordas do pátio, e quaisquer pensamentos que eles tivessem para formar uma defesa desapareceram antes que o caos se desenrolasse ao redor deles.  Mas, mesmo enquanto tentavam fugir, Arran continuou atacando, brotando fogo de suas mãos, queimando bandidos e prédios.

 Enquanto chovia a destruição sobre o pátio e os que estavam dentro dele, Arran mal prestava atenção nos homens que estava matando.  Eles não representavam nenhuma ameaça real, e seus verdadeiros oponentes ainda não haviam se manifestado.

 O momento que ele estava antecipando chegou rapidamente.  Arran sentiu um repentino acúmulo de essência de fogo que não era dele, e ele sabia que um dos novatos havia aparecido.  Instantaneamente, ele jogou um Escudo de Força e virou-se para a ameaça, mas não havia necessidade - desta vez, Snowcloud não hesitou.

 Antes que o mago pudesse lançar seu ataque, ele foi atingido por um golpe maciço de Essência do Vento que atingiu seu corpo com tanta força que ele foi arremessado várias dezenas de passos para trás, apenas parando quando ele bateu contra uma parede.  Seu corpo quebrado caiu no chão, imóvel.

 Não havia tempo para comemorar, no entanto.  Mesmo quando um desertor morreu, outro se revelou, jogando uma série de bolas de fogo em Snowcloud.  Ela os desviou com o que parecia ser um escudo da Essência do Vento, depois retaliou com o mesmo raio branco-amarelado que ela usara para matar um novato antes.  Seu oponente desviou o ataque, mas apenas por pouco, e ele foi forçado a recuar.

 Enquanto Snowcloud trocava ataques com o mago, Arran não interveio.  Confiante de que ela prevaleceria em instantes, ele concentrou sua atenção em encontrar o desertor restante.

 O pátio estava vazio, à parte dos corpos dos bandidos mortos, mas quando Arran usou sua Sentido de sombras, ele se assustou ao encontrar uma figura a apenas uma dúzia de passos atrás de Snowcloud, aproximando-se dela rapidamente.  Ele não podia nem perceber nem ver a figura, mas não havia tempo para pensar nisso.  Se houvesse uma ameaça, não esperaria que Arran a estudasse.

 Imediatamente, ele lançou um ataque de golpe de Força contra a figura, depois seguiu atrás dele, a espada levantada.

 O ataque atingiu a figura diretamente com força ruinosa, e foi lançado esparramado no chão.  Para surpresa de Arran, houve um leve borrão no ar e, um momento depois, uma mulher apareceu no lugar da figura, uma espada na mão e um olhar assustado no rosto.

 Arran não parou para pensar no que aconteceu.  Imediatamente, ele lançou uma série de poderosos golpes de espada, levando a mulher de volta enquanto ela se defendia desesperadamente.  No entanto, apesar de ter sido pega de surpresa, ela conseguiu desviar dos ataques dele e, depois de alguns instantes, a vantagem de Arran desapareceu quando ela recuperou a compostura.

 Agora, foi Arran quem se viu na defesa, e ele rapidamente sofreu vários ferimentos leves.  Quando a mulher golpeou com a espada na mão direita, Arran sentiu uma súbita onda de Essência de Fogo na mão esquerda.  Imediatamente, ele se esquivou - e escapou por pouco de um raio branco amarelado que surgiu em seu rosto, deixando uma queimação dolorosa em sua bochecha.

 Ele sentiu outra onda de Essência na mão da mulher e estava prestes a levantar um Escudo de Força, mas então, a mulher foi atingida por uma rajada de Essência de Vento que quase a tirou de seus pés.  Parecia que Snowcloud finalmente derrotou seu oponente e veio em auxílio de Arran.

 Vendo uma oportunidade, Arran não hesitou.  Em um instante, ele enfiou a espada no peito da mulher cambaleando antes que ela pudesse se recuperar.  Um momento depois, a Essência em sua mão se espalhou no ar, e seu corpo sem vida caiu no chão.

 Arran deu um profundo suspiro de alívio.  Mais uma vez, a batalha estava muito mais perto do que ele queria.  Mas eles venceram, e agora, isso era tudo o que importava.

 Quando ele se virou para Snowcloud, não havia lágrimas nos olhos dela.  Em vez disso, suas bochechas normalmente pálidas estavam vermelhas de esforço e ela tinha um olhar cansado, mas aliviado em seu rosto.

 "Esse deveria ser o último dos desertores", disse Arran, embora não se atrevesse a baixar a guarda.

 "Espero que sim", disse Snowcloud, ainda respirando pesado após a luta.  "O que fazemos agora?"

 "Vamos lá dentro", respondeu Arran.  "Podemos conversar depois que limparmos a fortaleza."

 Snowcloud assentiu, e Arran ficou tranquilo quando viu que, apesar do olhar cansado em seu rosto, seus olhos estavam afiados e focados.  Parecia que ainda havia esperança para ela.