Capítulo 111
 Lutando Sujo
 Tradutor: Eduard0 // Revisor: Eduard0

 "Ainda não vejo por que ...", disse Snowcloud.

 "Quieta!"  Arran sibilou.

 Eles estavam escondidos no mato, a pouco mais de um quilômetro da fortaleza, ao longo de uma das poucas trilhas que corriam do portão da fortaleza.  Arran imaginou que essa seria uma das rotas que as patrulhas seguiriam e agora parecia que seu palpite estava correto.

 Aproximando-se de sua localização, havia meia dúzia de homens, todos lutadores, com o olhar áspero de bandidos ou mercenários.  Eles estavam vestindo armaduras esfarrapadas e carregando armas, e até onde Arran podia dizer, nenhum era um mago.

 "Lembre-se", ele sussurrou, "só intervenha se algum deles for novato."

 Snowcloud assentiu, embora sua expressão deixasse claro que ela não estava feliz com a situação.

 Arran respirou fundo, depois deixou o mato e saiu para a estrada, a uma curta distância à frente dos homens.

 "Olá!"  ele chamou enquanto caminhava em direção a eles.

 Eles o olharam um tanto cautelosos, mas nenhum respondeu.  Em vez disso, suas mãos se moveram em direção a suas armas.

 "Graças aos deuses que te encontrei", ele começou.  "Eu me perdi alguns dias atrás, e se eu não tivesse encontrado esse caminho—"

 "Pegue ele", disse um dos homens, sacando a arma.  Os outros rapidamente seguiram seu exemplo.

 Arran suspirou.  "Então é assim que vai ser?"  Ele sacou sua própria arma também e se preparou para o ataque que estava por vir.

 O primeiro dos homens o alcançou e atacou imediatamente.  Arran apenas evitou o golpe, e que seu contra-ataque atingiu o pescoço do homem parecia mais sorte do que habilidade.  Ainda assim, o homem caiu no chão, e Arran permaneceu de pé.

 Os próximos dois apresentaram um problema maior.  Embora Arran enfiou a espada no peito de um, o outro deu um golpe raso no ombro de Arran, deixando um rastro fino de sangue escorrendo pelo braço.  No entanto, o ataque deixou o homem exposto e, um momento depois, ele caiu no chão, gritando enquanto agarrava sua perna meio cortada.

 Restavam apenas três, e Arran avançou, batendo com o punho da espada na face do mais próximo.  Mas mesmo quando o homem entrou em colapso, seus companheiros finalmente pareciam ter entendido que o oponente estava além deles, e eles fugiram.

 Arran não os perseguiu.  Em vez disso, ele pegou o homem inconsciente e o jogou ao lado do ferido.  O homem inconsciente chegou um momento depois, apenas para ver a espada de Arran apontando para os dois.

 "Quantos magos existem na fortaleza?"  ele perguntou ao homem com a perna mutilada.

 O homem não respondeu, aparentemente dominado pela dor - e pela aparência dele, Arran pensou que já estava perto de sangrar.  Com um golpe da espada de Arran, ele morreu instantaneamente.

 Em seguida, Arran virou-se para o outro homem, apontando a espada ensanguentada para o peito do homem.

 "Quantos magos existem? Ou você quer acompanhar seu camarada?"

 "Cinco!"  o homem exclamou em voz de pânico.  "Há cinco deles!"

 "Você tem certeza?"  Arran perguntou, aproximando sua espada do peito do homem.

 "Sim!"

 Arran assentiu e depois esfaqueou o homem através do coração.  Por um breve momento, ele pensou em perguntar sobre o poder dos magos, mas então, um bandido comum não seria capaz de dar uma resposta significativa à pergunta.

 "Você pode sair agora!"  ele chamou Snowcloud.

 Ela emergiu do mato um momento depois, seu rosto ainda mais pálido do que o normal, enquanto olhava para os cadáveres espalhados pelo chão ao redor de Arran.

 "Você os matou", disse ela, com uma expressão chocada no rosto.

 "Essa foi a idéia", respondeu Arran.

 "Mas esses dois ..." Ela apontou para os dois homens que Arran havia matado.  "Eles estavam indefesos, e você os matou."

 "Você preferiria se eu lhes desse tempo para se recuperar?"

 "Mas você deixou os outros dois escaparem."

 "Isso foi necessário", disse Arran.  "Eu precisava de dois deles para levar a palavra de volta para a fortaleza. Mas esses dois ... eles sabiam que eu estava procurando por magos."

 Finalmente, Snowcloud cedeu, embora ainda parecesse chateada.  Mas então, ela olhou para o braço de Arran.

 "Você está machucado", disse ela, mostrando alguma preocupação em seus olhos.

 "Eu tive que vender a história", Arran respondeu com um encolher de ombros.

 A coisa toda tinha sido um ardil, é claro - se ele quisesse, Arran poderia ter matado todos os seis homens em um piscar de olhos.  Mas então, seu verdadeiro objetivo era atrair os novatos, não matar seus capangas.

 Ao esconder Snowcloud e fingir ser mais fraco do que eles, Arran esperava que pudesse enganar os novatos para subestimar a ameaça.  Se eles pensassem que seus bandidos eram apenas mal ultrapassados, esperançosamente mandariam apenas um novato para lidar com o problema, em vez de atacar com toda sua força.

 E agora, parecia que a decisão de ser cauteloso havia sido a correta.

 "Existem cinco magos", disse ele.

 "Eu ouvi", respondeu Snowcloud, embora ela ainda estivesse olhando para os cadáveres no caminho com os olhos arregalados.  Isso causou alguma preocupação a Arran - havia outras batalhas a serem travadas, e o Snowcloud precisava se concentrar para ganhar.

 "Precisamos nos posicionar", disse ele.  "Haverá outros em breve. Você se lembra do que fazer?"

 "Esconda-se até que eles passem por mim e não ataque se houver mais de três novatos", disse Snowcloud.  Em voz baixa, ela acrescentou: "E não deixe escapar nenhum deles".

 Arran assentiu.  "Lembre-se, você não pode mostrar misericórdia a eles. É um favor que eles não retornarão."  E se ela vacilasse, ele pensou, ela não seria a única a pagar o preço.

 Eles assumiram as posições que haviam acordado anteriormente, snowcloud no mato ao longo da trilha e Arran entre alguns arbustos em uma pequena colina a duzentos passos de distância dela.

 Na mão, ele segurava o arco de ossos de dragão que Lorde Jiang havia lhe dado há muito tempo.  Ele não era forte o suficiente para puxá-lo completamente na época, mas agora que podia, suas flechas acertaram com força suficiente para quebrar até o carvalho mais grosso.

 Uma única flecha deve ser suficiente para matar até um novato poderoso, desde que eles se distraiam.  E, ao contrário dos ataques mágicos, as flechas mal podiam ser detectadas.

 Agora, tudo o que ele podia fazer era esperar.  Se o plano dele funcionasse, os números de seus inimigos logo seriam reduzidos à metade.  E se não tivesse ... bem, melhor não pensar nisso.

 Ele não teve que esperar muito.

 Poucos minutos depois de se esconderem, um grupo de duas dúzias de homens e mulheres apareceu à distância.  Arran podia sentir seu coração bater forte no peito enquanto se aproximavam - tudo dependeria dos próximos segundos.

 No entanto, um momento depois, ele soltou um profundo suspiro de alívio.  Dentro do grupo, havia duas figuras vestidas, um homem e uma mulher, e ele sabia que esses seriam os magos.  O plano funcionou.

 Arran esperou impaciente quando se aproximaram.  Quando eles alcançaram o mato que continha Snowcloud, ele sentiu um momento de medo, mas eles passaram sem notar nada.  A armadilha havia sido montada e agora tudo o que ele precisava fazer era esperar que Snowcloud surgisse.

 Mas ela não fez.

 Dez passos, vinte passos, trinta ... Arran amaldiçoou baixinho quando Snowcloud não apareceu, mesmo quando o grupo avançou mais ao longo do caminho.  Cinquenta passos ... só mais um pouco e eles estariam a meio caminho de Arran.

 Finalmente, quando Arran já estava começando a pensar em maneiras de escapar, Snowcloud entrou na estrada.  Ela levantou a mão e, no mesmo instante, Arran pôde sentir Essência reunindo-se nela, os dois magos do grupo se viraram como um.

 No mesmo instante, ele soltou uma flecha.  A essa distância, atingiu quase imediatamente,  a mulher nas costas com tanta força que rasgou seu corpo ao meio.

 Uma segunda flecha seguiu uma fração de segundo depois, mas o homem já havia se desviado, e a flecha atravessou dois dos capangas dos magos antes de atingir o chão.

 Antes que Arran pudesse disparar outra flecha, uma enorme bola de fogo surgiu em seu caminho, e ele não teve escolha senão largar o arco e lançar um Escudo de Força.  A bola de fogo atingiu o Escudo com tanta força que arrancou Arran de seus pés, mas o Escudo se levantou e ele ficou ileso.

 Ele ficou de pé em um instante e já podia sentir que o homem vestido estava preparando outro ataque, enquanto vários lutadores estavam correndo em direção a Arran.

 E ainda assim, Snowcloud não fez nada.

 Arran amaldiçoou alto enquanto rolava para o lado, apenas evitando o impacto de uma segunda bola de fogo.  Felizmente, seu oponente não era muito forte, mas ele não podia deixar isso continuar.

 Ele sacou a espada e correu para frente, sua lâmina cortando quatro dos bandidos em rápida sucessão enquanto se preparava para atacar o homem vestido.

 No entanto, de repente, ele sentiu uma onda maciça de Essência do Fogo na direção de Snowcloud.  Um momento depois, o que parecia um raio amarelo-branco irrompeu da mão de Snowcloud em direção ao mago restante.

 O homem ainda estava virado para Arran, e o ataque o atingiu na parte de trás da cabeça, o relâmpago branco-amarelado saindo de seu rosto quando ele morreu instantaneamente.

 Mas não parou por aí.  O relâmpago atacou de novo e de novo, rasgando os bandidos como uma foice no trigo.  Antes que o corpo do homem atingido caísse no chão, todos os bandidos restantes estavam mortos.

 Arran soltou um suspiro profundo.  A luta estava muito mais perto do que deveria ter sido - a hesitação de Snowcloud quase lhe custou a vida e foi apenas a fraqueza de seu oponente que o salvou.  Se o mago fosse mais forte, ele sabia que a batalha teria terminado de maneira diferente.

 Ele se aproximou de Snowcloud, aumentando a raiva dentro dele quando percebeu o quão perto eles estavam do desastre.  No entanto, quando ele estava prestes a gritar de raiva, ela se virou para ele, e sua aparência quase o fez parar.

 Ela estava pálida e tremendo, olhos cheios de lágrimas.  Quando Arran se aproximou dela, ela lançou-lhe um olhar desesperado e parecia à beira de desmoronar.

 Com isso, Arran hesitou.  Se ele explodisse agora, temia que isso pudesse quebrar seu espírito.  Com outra batalha ainda pela frente, isso era algo que ele não podia permitir.

 "Fica mais fácil?"  ela perguntou depois de alguns momentos, sua voz suave e instável.

 Arran não conseguiu responder à sua pergunta.  Na verdade, matar nunca foi difícil para ele.  Mesmo se centenas de pessoas tivessem caído em suas mãos, ele não havia perdido uma única noite de sono por nenhuma delas.  Ele teria preferido que eles ficassem fora do seu caminho, mas não sentia culpa por suas mortes.  No entanto, ele não podia dizer a Snowcloud que - se o fizesse, sabia que ela o consideraria um monstro.

 Em vez disso, ele estendeu a mão e silenciosamente a abraçou.  Por vários minutos, ela chorou contra o peito dele, até que finalmente olhou para ele com olhos vermelhos.

 "Suponho que devemos nos preparar para os últimos", disse ela, claramente tentando colocar uma máscara corajosa.

 "Nós deveríamos", respondeu Arran.