Capítulo 87
 Exército de Stoneheart
 Tradutor : Eduard0 | Revisor: Eduard0 

Sair da cidade era difícil, com as ruas estreitas e cheias de gente, tornando lento e difícil encontrar o caminho.

 No entanto, depois de um tempo, as ruas ficaram menos movimentadas e as casas ficaram mais escassas e, finalmente, ele se viu fora da cidade.

 Aqui, as estradas eram muito mais silenciosas do que as ruas, embora ainda houvesse um bom tráfego, com fazendeiros e comerciantes trazendo mercadorias de e para a cidade.

 Enquanto Arran seguia para o norte, ele relaxou um pouco, apreciando a paisagem ensolarada enquanto pensava nas semanas que se avizinhavam.

 Pelo que ouvira nos últimos dias, ele agora entendia que a situação no sexto vale era muito mais complicada do que ele esperava.  Com várias facções lutando pelo poder, escolher o novato errado para se juntar pode ser desastroso - até mortal.

 No entanto, até agora, Arran só havia visto um punhado de novatos da Chama das Sombras na Fortaleza da Colina e, desses, ele só falara com dois.  Se ele fosse fazer a escolha certa, ele teria que intensificar seus esforços na busca de informações, e ele teria que fazer isso antes do torneio.

 Enquanto isso, o torneio propriamente dito oferecia tanto perigo quanto oportunidade.

 Arran tinha poucas dúvidas sobre sua capacidade de se sair bem no torneio, mas isso inevitavelmente chamaria a atenção, e não necessariamente o tipo bom.

 Se ele tivesse sorte, um bom desempenho no torneio poderia chamar a atenção dos novatos mais poderosos, talvez dando a ele e Darkfire  um forte aliado quando eles cruzaram a fronteira.

 Mas, ao mesmo tempo, ele entendeu muito bem que mostrar muito poder durante o torneio o tornaria um alvo para os inimigos de qualquer novato que ele escolhesse se juntar.

 E depois houve o leilão.

 As bolsas vazias de Arran não estavam tão cheias quanto antes, mas ele tinha pouco interesse no que poderia ganhar com o leilão.  O que quer que os novatos pudessem oferecer para um lutador - mesmo um forte - dificilmente poderia valer muito para ele.

 Ainda assim, o leilão era provavelmente a melhor chance que ele tinha de dar uma olhada nos novatos que enfrentaria na fronteira e, por esse motivo, ele assistiria, mesmo que não participasse.

 Ele suspirou profundamente, entendendo que tinha muito o que fazer e pouco tempo.

 No entanto, se preocupar agora lhe faria pouco bem, e ele decidiu concentrar sua atenção no assunto em questão.  E depois disso, quando soubesse a verdade sobre o suposto exército de Stoneheart, tentaria descobrir mais sobre os outros novatos na Fortaleza da Colina.

 Ele caminhou por mais de uma hora, mas finalmente, a cerca de meia dúzia de quilômetros da borda norte da cidade, viu o que parecia ser um pequeno bando de mercenários na estrada à sua frente.  Estes, ele pensou, devem ser alguns dos recrutas de Stoneheart.

 Ele acelerou o passo para alcançá-lo, mas quando se aproximou deles, viu que de perto eles se pareciam mais com os agricultores vestidos como mercenários do que com mercenários de verdade.

 A pouca armadura que eles usavam era velha e mal ajustada, e as espadas ao lado não pareciam estar em muito melhor forma.

 Pior ainda, entre os vinte e tantos homens e mulheres do grupo, não havia um que não parecesse muitos anos jovem demais para lutar ou várias décadas velho demais.

 "Você aí!"  ele chamou.

 Várias pessoas do grupo voltaram a cabeça para Arran, e um momento depois o grupo parou.

 "O que é isso?"  um dos homens perguntou.  Ele era magro e de cabelos grisalhos e parecia estar no lado errado dos sessenta por pelo menos uma década.

 "Você sabe onde eu encontro Stoneheart?"  Arran perguntou.

 "Estamos a caminho de nos juntar a lorde Stoneheart agora", disse o homem.  "Você quer participar também?"

 "Talvez", respondeu Arran.  Ele deu outra olhada no grupo e perguntou: "Por que você quer se juntar a ele?"

 "Ouro, é claro", o homem respondeu com uma risada alegre.  - Uma ou duas semanas atrás, um de seus homens veio à nossa aldeia. Disse que lorde Stoneheart pagará a qualquer um que puder levantar uma espada cinco de ouro apenas para se juntar, e outras cinco depois de servir por um ano.

 Ao ouvir isso, Arran franziu o cenho.  "Você está se juntando para ganhar ouro?"

 "Claro", disse o homem.  "Apenas cinco peças de ouro vão lhe comprar uma fazenda, e uma boa."

 "Não vale muito o ouro se você estiver morto", apontou Arran.

 O homem riu em resposta.  "Somos agricultores, rapaz. Estamos acostumados a lidar com bandidos."

 "Se você se juntar a Stoneheart, você será um fazendeiro morto", respondeu Arran.

 Sem esperar pela resposta do homem de cabelos grisalhos, ele se virou para o maior homem do grupo.  De meia-idade e cabelos escuros que mostravam apenas algumas mechas grisalhas, esse homem estava pelo menos meia cabeça mais alto que Arran, e seus ombros carregavam o músculo de décadas de trabalho agrícola.

 "Você!"  Disse Arran.  "Erga sua espada."

 "O que?"  O homem alto olhou para Arran com uma expressão confusa, parecendo inseguro sobre o que fazer.

 "Erga sua espada", repetiu Arran, "e golpeie-me. Eu lhe darei dez ouro agora mesmo se você tirar uma única gota de sangue."

 O homem sacou a espada, mas ele ainda hesitou por alguns segundos.  Depois de alguns instantes, ele finalmente deu um golpe tímido em Arran.

 Arran deu um tapa na lâmina com a mão antes que ela pudesse tocá-lo.

 "Mais uma vez", ele disse.  "E faça disso uma ataque real."

 Mais uma vez, o homem atacou e, desta vez, esforçou-se um pouco.

 Arran deu um tapa na lâmina sem esforço e, agora, alguns suspiros soaram dentro do grupo de agricultores.

 "Novamente."

 Encorajado pelos dois golpes anteriores, o homem finalmente parou de se conter e atacou com todas as suas forças em um forte golpe de duas mãos.

 Arran pegou a lâmina no meio do golpe com a mão, parando-a no ar.  Então, segurando a lâmina na mão, ele arrancou sem esforço a espada das mãos do homem alto e a jogou para o lado.

 "Além da fronteira, você enfrentará inimigos muito mais fortes que eu", disse ele em voz baixa.  "Se você for, você vai morrer."

 O homem de cabelos grisalhos olhou para Arran com uma expressão de medo, mas ainda assim, nem ele nem os outros agricultores pareciam estar prestes a seguir o conselho de Arran.

 "Mas o ouro ..." o homem começou.

 Arran pegou sua bolsa vazia e tirou um punhado de ouro.  Sem olhar, ele jogou no chão.

 "Pegue isso e volte para suas fazendas", disse ele.  "Ou junte-se a Stoneheart, e veja quanto ouro bom você fará na cova."

 Ele não esperou mais, ignorando o grupo de agricultores enquanto continuava pela estrada.  Ele tinha feito tudo o que podia, e mais algumas.  Se eles continuaram no seu caminho tolo foi uma decisão deles.

 Enquanto caminhava, ele se viu xingando de raiva - raiva de Stoneheart por recrutar pessoas que mal podiam se defender, e raiva dos fazendeiros por estarem tão dispostos a jogar fora suas vidas.

 Ele chegou ao acampamento de Stoneheart pouco mais de meia hora depois, e embora sua raiva tivesse diminuído um pouco até então, depois de alguns minutos no campo, sua mandíbula ficou mais rígida quando ele olhou em volta com nojo.

 O acampamento era grande e abarrotado, abrigando centenas, senão milhares de tendas, com multidões de pessoas se movendo lentamente entre eles.

 Algumas pessoas aqui pareciam mercenários ou outros combatentes, mas a grande maioria era claramente como os agricultores que Arran conheceu ao longo do caminho - destreinados, mal equipados e totalmente despreparados para o que quer que enfrentassem se atravessassem a fronteira.

 Arran passou algum tempo olhando em volta e, seu humor ficou mais sombrio e seu coração mais pesado.

 Vários jovens no meio da multidão pareciam nem ter chegado à adolescência e, para todo mercenário bem equipado das massas, havia pelo menos uma dúzia de fazendeiros que se sentiriam mais confortáveis ​​segurando um ancinho ou uma foice do que uma espada.

 "Onde está o seu distintivo?"  de repente uma voz soou, interrompendo os pensamentos de Arran.

 "Meu o quê?"  Arran olhou para o homem à sua frente e viu que provavelmente era um mercenário ou soldado - vestindo armadura e parecendo confortável com a espada ao seu lado, Arran imaginou-o para uma das poucas pessoas no campo que realmente estiveram no local.  batalha antes.

 "Seu distintivo", repetiu o homem.  "Você já passou por recrutamento?"

 Arran balançou a cabeça.  "Acabei de chegar", disse ele com um encolher de ombros sem compromisso.

 O homem soltou um suspiro frustrado.  "Você precisa de um crachá antes de encontrar uma barraca", disse ele.  "Venha e eu vou te ordenar."

 Enquanto o homem caminhava pelo campo, Arran seguiu silenciosamente atrás dele.